Pracovní princip lodi zlatého posouvání je založen na principu gravitačního oddělení. Nejprve je spuštěn výkopový systém, jako je použití kbelíku nebo sacího zařízení k vykopávání bahna a písku obsahující zlatou rudu na dně řeky nebo na hejna a přepravu na loď. Tyto bláto a písek vstupují do screeningového zařízení a přes obrazovky různých otvorů jsou odděleny větší nečistoty, jako jsou kameny a větve, a do následujícího procesu vstupují pouze bahno a písek, které splňují požadavky na velikost částic. Poté se do hry přichází zlaté zařízení a běžné jsou skluzy a třecí stoly. Jako příklad vezme skluz, bláto a písek obsahující zlaté částice protékají skluzem poháněným průtokem vody. Protože hustota zlata je mnohem větší než hustota nečistot, jako je bláto a písek, zlaté částice se postupně usadí na dně pod účinkem gravitace a toku vody pod působením speciálních přepážek nebo drážků nastavených na dně skluzu, zatímco lehčí bláto a písek budou vypouštěny průtokem vody. Otřesňovací stůl používá mechanické vibrace a průtok vody k rozvrstvení a oddělení minerálních částic na lože podle rozdílů v hustotě a velikosti částic a nakonec promítá zlaté částice pro dokončení procesu posouvání zlata.
